Het moet een imponerend gezicht zijn geweest in die jaren: duizenden en duizenden soldaten die zich in lange colonnes over 's heeren weegen een weg zochten uit Spanje naar de Lage Landen. Een tocht die ze -heel veel jaren later- uiteindelijk niet de verwachte overwinning bracht.

De Hertog van Alva kwam in 1567 met een leger van tienduizend man naar de Nederlanden om de protestantse dwarsliggers mores te leren. Het leger trok te voet voorwaarts, met de wapens en uitrusting op de rug gebonden. De soldaten waren gemiddeld vijfenveertig dagen onderweg voordat ze ons land bereikten.

Lang niet alle soldaten waren Spanjaarden. Er zaten ook huurlingen bij uit Wallonië, Frankrijk, Schotland, Italië en Duitsland. De Spanjaarden vonden zichzelf geweldig dapper en edelmoedig. De Hollanders en de Vlamingen daarentegen waren ketters en "lafaards die zich verschansen in hun kunstig met water en moerassen omgeven steden, in plaats van een eerlijk gevecht met ons aan te gaan in het open veld".