Een tjalk is een rondgebouwd vrachtschip met een vlakke bodem. Daardoor heeft het schip een groot laadvermogen en een geringe diepgang. Tjalken zijn zeer geschikt om op ondiepe wateren te varen. Ze waren daarom hét vrachtschip van de Zuiderzee. Zijzwaarden zorgen ervoor dat schepen zonder kiel, zoals de tjalk, niet gaan ‘driften’, zich zijwaarts verplaatsen. De kop van het roer is vaak versierd met een fraai beschilderd en gesneden helmhout.

De aanduiding tjalk is een verzamelnaam voor oer-Nederlandse platbodems met zwaarden en een gaffelgetuigde mast. Meestal werden ze in Friesland en Groningen gebouwd. In de loop der tijd werden vooral in Groningen robuuste tweemasters met een hogere romp en stevens gebouwd als zeetjalk. Aanvankelijk werden tjalken van hout gemaakt, later ook van ijzer en staal.

Dit model van een ideaaltype tjalk werd gemaakt door K. Broekema.